低的地位，盐商的族人倘若考中了进士，他的出身是不至于被人鄙薄的，往往还会成为大家善意打趣的对象。
但是，这样富贵儒雅、兴旺发达的情况，近年来已经完全成为过去了，不仅仅是广陵的盐商在落魄四散，甚至于倒闭下狱，就连其余的生意，也是逐年萎缩，这一切全是因为在南方福建道——那样烟瘴荒蛮的地方，突然间崛起了一支乱贼买活军。这支买活军还偏偏不像是一般的义军，没有在转眼间便烟消云散，反而给它越做越大，逐渐地发达起来了。而更坏的一点是，买活军崛起财富的手段，和广陵是处处冲突，没有一点能重合的！
首先是买地的雪花盐——这是比每年盐道交割摊牌给盐商的官盐——还没有被层层盘剥参杂质的精盐——都还要更好十倍的东西，一点苦味没有，雪花一样，入水即溶，丝毫杂质没有。
更可怕的是，这种雪花盐，产量很高而成本极低，买活军晒盐的工艺是极好的，他们的盐如此精美，却比百姓们能买到的‘终端盐’还要便宜，于是一夜之间，百姓们或者是不买官盐，或者只是敷衍塞责地买一部分官盐，日常的吃用，全都是仰仗买地的雪花盐了。
就连私盐贩子，都积极地去买地贩盐，不肯和盐商们打交道——他们即便用低价拿了盐商们的私盐，又能如何呢？卖不出去的，没有销路，那就只能砸在手里，私盐贩子们宁可改行都不肯做这个，甚至还有人直接跑到买地去了，他们既不敢得罪盐商，也不能勉强自己做亏本生意，惹不起、躲得起，只能换个营生换条路，其中还真不乏有人过了几年，得意洋洋地以买地吏目的身份，重新出现在买地的私盐队里，公然地在广陵这里设置办事处……继续给老爷们添堵！
光是这盐业上的一拳，就足以让广陵元气大伤了，广陵的盐商无可奈何，只能咬牙吃下朝廷源源不断发来的官盐，同时寄希望于盐务‘剿匪’，用遏制私盐发卖的方式，维持官盐的销路，如此才能勉强支应上官盐这本账，不至于把本钱全部亏进去。
但，这也只是勉强保本而已，以往官私一体的私盐收入，那是完全泡汤了，可上下人等四处都还要打点，不过是两年功夫，小盐商便纷纷宣告破产退出，族人至此落魄。大盐商也只是苦苦支撑，又过了几年，形势越来越坏——买地